DeNode présente @Nodenaysteen : Merel Jansen (NL) Predikherenlei 4, 9000 Gand. Dernier week-end pour voir l'exposition ! 10 et 11 janvier 26. Gand, automne 2025 ENTRETIEN AVEC MEREL JANSEN (°1990)
Hilde Van Canneyt (HVC) : Chère Merel, je t'ai rencontrée à Nodenaysteen à Gand, où tu présentes en quelque sorte une duo-exposition avec toi-même : la galerie a récemment été doublée d'un espace supplémentaire et tu y montres à la fois des œuvres figuratives et abstraites. Mais avant d'y aller, faisons un petit ‘rewind’. Est-ce que tu dessinais et bricolais sans cesse étant enfant ? Ou étaient-ce tes parents qui t'emmenaient dans des musées ? Ou peut-être que ton père était un artiste célèbre ? (sourit)
Merel Jansen (MJ) : (rit) Nous visitions peu de musées. Cela venait vraiment de moi. Mes parents étaient créatifs : il y avait toujours du matériel à la maison et tout était possible. On pouvait se salir, le bazar pouvait rester là, expérimenter était une évidence. Mais la question de ce que je voulais devenir n'a en fait jamais existé, c'était toujours clair. Et à la maison, cela n'a fait que m'encourager. Je voulais surtout découvrir par moi-même, pas à travers des musées ou l'histoire de l'art. Cela est venu plus tard. Combien je savais peu de choses sur l'art chrétien, par exemple ! Alors qu'il est bien sûr omniprésent en Belgique ! C'est là que j'ai finalement trouvé beaucoup d'inspiration. L'histoire de l'art me passionne énormément ; j'ai vraiment commencé à remplir mon sac à dos. J'ai étudié à l'AKI ArtEZ Academy of Art and Design à Enschede, une académie fantastique où l'on obtient énormément de liberté. Cela signifiait beaucoup d'expérimentation, mais moins de focus théorique. J'avais 21 ans quand j'ai obtenu mon diplôme. Presque tout mon travail a été acheté à la minute par AkzoNobel, c'était tout de suite bam. Les galeries ont montré de l'intérêt, alors que j'avais grandi avec l'idée qu'il ne fallait pas trop s'attendre à une vie d'artiste. Mais depuis le jour où j'ai eu mon diplôme, ça a en fait incroyablement bien fonctionné. Je n'étais pas du tout préparée à cela, et encore moins à la vie après l'académie.
Je suis retournée vivre chez mes parents et j'ai aménagé un atelier dans le grenier. À partir de ce moment-là, c'était juste faire, faire, faire. Je travaillais avec du textile, j'ai reçu de l'attention et de la publicité, mais j'étais en même temps profondément malheureuse, car je n'expérimentais plus. Tout à coup, c'était sérieux : c'est ce que tu fais. Alors que ma jeunesse et mon temps à l'académie consistaient justement en ouverture, apprentissage et échec. Je me sentais oppressée, comme si j'étais coincée, parce que les gens s'attendaient à ce que je fasse des portraits à l'aquarelle sur toile. À ce moment-là, j'ai en fait fui vers la Belgique (rit). J'ai vu qu'il y avait une formation textile et j'ai pensé : ok, que puis-je encore découvrir là-bas ? C'est ainsi que je suis arrivée à Sint-Lucas Gand. Mais là, j'ai vite réalisé que j'étais trop libre d'esprit et trop originale pour le cadre académique. Les enseignants ne savaient pas quoi faire avec moi et inversement. Le système scolaire était très différent de celui des Pays-Bas et j'avais du mal à trouver ma place. J'ai trouvé Gand fantastique, l'école moins. Mais cette résistance m'a aidée à me replonger dans la peinture.
Grâce au yoga, j'ai rencontré une amie qui étudiait la peinture à Sint-Lucas. Je me souviens d'être entrée dans l'atelier, d'avoir senti l'odeur de la térébenthine et d'avoir pensé : qu'est-ce que je fais ici ? Je dois être ici ! Je suis retournée à Arnhem, où j'ai obtenu mon master. Nous sommes en 2017. Entre-temps, j'ai reçu une offre d'emploi comme conseillère technique dans une grande usine de peinture – Royal Talens – et ainsi cela a continué.
HVC : Grâce à cette amie Ilona, tu as été mise en contact avec l'équipe de Nodenaysteen, et cela pendant la Biennale de Venise, je te rappelle. Restons encore un peu en 2017.
MJ J'ai continué un peu avec le textile. Puis j'ai eu une relation avec un ancien camarade de classe des Pays-Bas, également peintre. Il a dit : “Merel, que fais-tu en fait ? Tu es revenue pour peindre et maintenant tu es de nouveau dans le textile !” Nous étions alors à Paris et je me délectais littéralement de toute la peinture que je voyais là-bas. C'était un tournant. J'ai pensé : ok, je loue à nouveau un atelier et je recommence à peindre. Je me suis replongée dans l'histoire de l'art, en partie grâce à mon séjour en Belgique et à ma fascination pour les primitifs flamands. Je ne trouve pas cet art nécessairement beau, mais les histoires sont incroyablement riches. Tout ce qui s'y trouve me fascine. J'ai donc commencé une réinterprétation de l'Agneau de Dieu, pour commencer modestement (rit).
HVC : Cette initiative venait-elle entièrement de toi, ou était-ce une commande ?
MJ C'était une urgence intérieure. Cela devait simplement arriver. Pour qui c'était, peu importait. Je pense que j'ai quelque chose à ajouter. Cela peut sembler arrogant, mais je veux l'exprimer aussi complètement que possible. Ensuite, je verrai qui veut le montrer.
HVC : Courageux ! J'ai jeté un œil à ton site web. Jusqu'en 2023, nous voyons des portraits, individuels et en groupe. On voit que tu avais une ‘formation’, dans le sens de la façon dont tu as résolu les visages, abordé le suggestif de l'arrière-plan, etc. Bien que tu m'aies déjà dit que tu n'avais absolument pas appris à peindre à l'académie, que tu devais le découvrir par toi-même. De toute façon, tu avais et as ce bon coup de pinceau. Je suppose que c'est différent de travailler sur des ‘personnages’ que d'entrer complètement dans la profondeur de l'abstrait. Est-ce que c'est maintenant différent d'aller à ton atelier que lorsque tu travaillais uniquement de manière figurative ? Maintenant, tu n'as plus ces personnages en tête. Tu ne penses pas : ‘Ah, je dois encore finir ce manteau et cet abîme et oh oui, ce nez n'est pas encore si bien.’
MJ Mais je pense que je voulais vraiment garder les gens autour de moi. Tineke, ma meilleure amie depuis longtemps, est aussi exposée dans la galerie. À cause de mes nombreux déménagements, j'avais toujours peur de perdre des gens.
HVC : Cela demande maintenant plus de force intérieure, je suppose. Le chemin est plus difficile, mais à la fin, toi – et ton travail – en sortez plus forts. Quand le travail déborde, que les couleurs et les formes s'accordent – s'accorder est un mauvais mot – je dirais vibrer, ou quand elles se battent pour obtenir une place devant et gagnent aussi et atteignent un ‘équilibre déséquilibré’. Maintenant, tu vas à ton atelier, tu accroches quelques toiles, tu mets une bonne musique et tu te lances. Ou est-ce plutôt l'inverse, aborder la toile de manière très décidée, partir, revenir, etc...
MJ C'est presque une sorte de triathlon. Je mets effectivement de la musique qui me correspond ; comment je me sens à ce moment-là. Cela détermine beaucoup comment je commence. Mais je sais aussi que cela peut finalement être complètement différent de ce que j'avais initialement en tête. L'essentiel est d'entrer dans ce flux et d'y libérer une sorte d'énergie et de continuer à partir de là. Une fois que j'ai terminé le premier élément du triathlon, je dois vraiment m'arrêter un moment, reprendre mon souffle et regarder : ok, mais qu'est-ce que ce sera ensuite ? Et après ? Cela peut prendre des semaines, mais c'est une accumulation de tous ces travaux assez physiques en fait.
HVC : Quand à un moment donné tu penses avec euphorie : “C'est fini !”, laisses-tu le tableau reposer consciemment une nuit avant de ‘le signer’ comme ‘fini’ ? Laisse-tu le tableau chambrer un moment, comme nous laissons le vin respirer pour obtenir son bon goût ?
MJ Oui. Parfois, je pense après coup : il y a une heure, c'était mieux. Alors j'essaie de revenir. Quand quelque chose est fini, je dois le voir plusieurs jours de suite. Cela doit vraiment être juste.
HVC : L'atelier est-il un endroit qui t'attire, ou dois-tu te forcer à y aller ?
MJ Je DOIS y être. Même si je ne me sens pas bien, que je suis malade ou que j'ai la gueule de bois. Rien que la possibilité que quelque chose puisse se produire est suffisante. Qu'il y ait du mouvement, dans ma tête et dans le travail.
HVC : Être simplement présent, pour ne pas manquer le moment. C'est aussi être physiquement à cet endroit. Il y a une citation concernant la créativité ; enfin, que tu dois simplement t'asseoir sur une chaise et commencer. Je dois de toute façon me coller à ma chaise ou rien ne se passe. (rit) Et chez vous, les artistes, il s'agit souvent d'être dans l'atelier et de se déplacer, sentir, regarder, ranger et parfois se glisser derrière ce chevalet. (sourit). Il s'agit d'être là pour ne pas ‘le’ manquer.
MJ Certaines œuvres n'auraient pas existé si je n'avais pas passé ce temps dans l'atelier.
HVC : Tes œuvres abstraites actuelles varient en taille. Est-ce intuitif ?
MJ L'idée est toujours la plus importante. Peu importe comment je me sens, je m'y engage. L'art prime. Je préfère ne pas peindre avec une gueule de bois, mais alors je vais me le reprocher – cela deviendra juste un mauvais travail. Donc je vais juste grand (rit). De toute façon, une idée commence par la demande d'une certaine taille, mais la taille petite ou grande n'est en fait pas à l'ordre du jour. Le choix est effectivement émotionnel : ce qui doit être, doit être…
HVC : As-tu un petit boulot (social) à côté de ta peinture (en solitude) ?
MJ Parfois oui. Je suis toujours seule dans mon atelier. Toujours. Et j'aime beaucoup les gens, donc je donne parfois des cours de peinture, ce qui me permet de recevoir un peu d'énergie. En dehors de cela, l'argent que tu gagnes avec ça, c'est bien de sortir un peu de cette bulle, sinon cela devient ton monde. Cela doit être quelque chose dont tu peux sortir. C'est pourquoi je ne dessine ni ne peins chez moi, là-bas, c'est vraiment pour dormir, manger et câliner le chat.
HVC : Je prends un échantillon de tes titres : Kuiltje, Up, Zij, Zand erover, Misschien groeit het wel uit tot iets anders, Vanzelf, Speeltuin, Hoeft niet,… Tu mets les titres après coup. Mais en réalité, tu sais déjà en commençant à peindre de qui ou de quoi tu peins, même si tu n'y mets pas vraiment un message pour nous, les spectateurs. Les titres peuvent de toute façon nous orienter ou nous déséquilibrer. Ou chez certains artistes : trop révéler.
MJ C'est vrai ! J'espère un peu cela. J'ai des titres fous qui ne signifient rien. En fait, je veux amener tout le monde d'un mauvais pied à l'autre mauvais pied. (rit) Je ne veux pas non plus enfermer les gens, mais les laisser faire. Nous sommes déjà bombardés de tant d'images et de (fausses) nouvelles aujourd'hui. Qu'est-ce qui est encore réel ? Et que dois-tu croire ? De quel côté es-tu ? La raison pour laquelle je suis allée vers l'abstraction, c'est pour revenir à notre base, à ce qui est VRAI : notre (instinct) ressenti sur lequel nous pouvons compter ; nos expériences et visions. Ce qui est vrai, c'est différent pour chacun, et cela doit (et doit !) exister. C'est ce que je veux mettre sur la toile et que cela soit une invitation à jouer avec la couleur, la forme et la composition.
HVC : C'est noté ! (sourit) Pour moi, la bonne art est aussi l'art du doute, de l'échec, de la liberté. Avec ton travail, tu apportes clairement aussi de la beauté, l'effet esthétique est important.
MJ C'est vrai.
HVC : Depuis le début de ton dessin, tu te sens, depuis que tu travailles de manière abstraite, le plus proche de toi-même. Chaque fois que tu (continues) à travailler sur ta toile, une surprise en sort ; ce qui rend cela intéressant pour toi-même. Cette vibration avec ces couleurs est pour toi la plus honnête. Je trouve qu'il est facile de parler de ‘style’, mais en réalité, ce n'est pas un ‘style’, plutôt une écriture. Car avant que tu ne t'en rendes compte, cela peut aussi redevenir un ‘petit style’. Tout comme l'art peut devenir un ‘truc’. Tes peintures ne sont pas non plus une tentacule vers le monde extérieur, vers ce qui vit objectivement : la politique, l'écologie, la souffrance mondiale. Ce ne sont pas des miroirs du monde.
MJ En tant qu'artiste, tu es plutôt une éponge. Tu absorbes tout ce qui existe et cela a à son tour une influence sur ma peinture. Quoi exactement, c'est ma nouvelle réflexion : dans quelle mesure mon environnement influence-t-il ma peinture ? Je veux dire vraiment mon paysage littéral, aussi la lumière. C'est bien sûr une idée éculée de l'influence de la lumière sur ta peinture. Je ne sais vraiment pas pour moi-même, j'ai toujours peint aux Pays-Bas. Comment serait-ce si je mangeais d'autres choses, voyais d'autres gens et d'autres paysages ? Je veux toujours continuer à faire des choses que je ne sais pas encore faire. Dans trois ans, ce sera peut-être différent, mais pour l'instant, je suis encore bien occupée.
HVC : Pour toi, tout est frais. Et maintenant avec ta solo à Nodenaysteen, tu entends beaucoup de retours. L'art, tu peux le voir sur un site web ou sur les réseaux sociaux, mais cela reste (heureusement) quelque chose pour lequel les gens doivent sortir de chez eux et regarder, profiter, – ou être agacés, cela peut aussi arriver, tant que nous l'expérimentons physiquement. Tout comme tu veux vivre un concert en direct ou voir une pièce de théâtre depuis une chaise rouge poussiéreuse où le public aime sentir la sueur des acteurs. Est-ce que cela reste pour toi une chose vulnérable quand tu as une ouverture à venir ? Les gens regardent pour la première fois ton travail et – avant ou après – toi. (sourit) Et un jugement guette toujours au coin de la rue.
MJ Je suis tellement derrière cela que je suis d'accord avec le fait que si les gens n'aiment pas, cela fait au moins ‘quelque chose’ avec eux. “Je trouve ça moche”, je trouve ça aussi très intéressant. J'étais récemment au S.M.A.K. et je l'ai trouvé horrible. Cela fait aussi partie de l'art. Cela ne doit pas toujours plaire, être beau. Ce que je trouverais le pire, c'est que les gens disent : “Je ne sais pas ce que j'en pense.” Maintenant, si tu n'aimes vraiment pas, je trouve ça également intéressant, car cela en dit beaucoup sur quelqu'un. C'est aussi ce que j'aime dans les cours d'art que je suis ou que je donne : rien n'est faux ! Parce que ce que tu penses, vois et ressens est vraiment pur. Ne laisse personne te dire que c'est mal ! C'est ainsi que j'ai aussi travaillé. Quand je vois du bleu et du vert ensemble, je sens qu'il doit y avoir quelque chose d'autre, je ne peux pas l'expliquer, mais cela doit être là et je ne m'arrête que quand cela me semble juste. Et si quelqu'un d'autre dit que ce n'est pas correct, alors c'est quelque chose d'une autre personne et non de moi. Pour un portrait, c'est différent. C'est plus technique.
HVC : Chapeau, ce que tu dis, cela te fait honneur en tant qu'artiste ! Donc continue à penser ainsi ! Cela me concerne le non-verbal, ce qui nous rend muets. Ce que tu fais également, c'est jouer avec le monde. Lors de ton expo MEREL maintenant à Nodenaysteen à Gand – décembre 25/janvier 26 – tu as choisi de montrer le figuratif à côté de l'abstrait. C'est un choix délibéré, je suppose ? Tu aurais aussi pu choisir de ne montrer que tes abstraits – plus récents ?
MJ Oui, je voulais les montrer de manière à ce qu'ils puissent tous les deux être ‘les mêmes’. Ma plus grande peur est d'être à nouveau cantonnée à un seul style. Les artistes japonais prennent souvent d'autres noms, afin de pouvoir faire d'autres choses. Je ne veux pas ça. C'est pourquoi je trouve le titre si bon, ‘MEREL’. Je suis tout cela et je peux selon moi faire les deux. Je trouve que cela se renforce aussi mutuellement. D'une certaine manière, cela va assez bien ensemble. Et je veux montrer d'où je viens. Je pense que tu vois aussi une sorte de même écriture.
Une œuvre abstraite demande beaucoup du spectateur, et une œuvre figurative demande en fait quelque chose de différent, mais aussi beaucoup de toi. Et je pense que cela peut donner ensemble une sorte de belle balance.
HVC : De toute façon, le spectateur complète 50 % de l'œuvre d'art. Si tu t'adaptes trop, tu deviens mainstream et ce sont généralement des œuvres tièdes. MJ Je ne le fais pas non plus pour plaire. J'espère que les gens ressentent quelque chose et peuvent plonger un moment dans mon monde. HVC Simplement se perdre dans le moment.
MJ Regarder ce que cela fait lorsqu'ils s'y perdent, sans paniquer. Qu'est-ce qui est là et qu'est-ce que je ressens là ? Peut-être que ce sont aussi des miroirs de ce que cela fait avec toi ? HVC Une réflexion !
HVC : DeNode présente @ Nodenaysteen, Gand : Merel Jansen (NL), Predikherenlei 4, 9000 Gand. Dernier week-end : 10 et 11 janvier 26. https://www.merel-jansen.nl/ https://www.hildevancanneyt.be/
